:: Le système solaire

Le système solaire regroupe le soleil, les huit planètes connues, plus de 140 satellites, des planètes naines et d'autres corps célestes.

Le Système solaire s’étend sur 15 000 milliards de km.

Les planètes et les ceintures d’astéroïdes

Les planètes sont, dans l'ordre (de la plus proche du soleil à la plus éloignée) : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. La plus grande de ces planètes est Jupiter tandis que la plus petite est Mercure. Les orbites de ces planètes et de la ceinture principale sont des ellipses sauf pour Mercure. Les quatre plus grosses planètes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) sont appelées les géante gazeuses, les quatre autres sont appelées les planètes rocheuses. La ceinture principale (d’astéroïdes) est située entre Jupiter et Mars.

Cérès a été le premier et le plus grand astéroïde a être découvert dans la ceinture principale. Sa masse représente 25% de celle des autre astéroïdes réunis. Cérès et aussi assimilé à une planète naine (la plus petite du système solaire). Après Neptune, il reste deux planètes naines : Pluton (qui était avant considérée comme une planète) et Éris ; ces deux planètes naines ont au moins une lune.

La formation du système solaire

La formation du système solaire a commencé il y a à peu près 5 milliards d'années à partir d'un nuage de poussière gigantesque. Ce nuage (appelé nébuleuse solaire) contenait plusieurs fois la masse du soleil. La nébuleuse solaire s'est effondré sur elle même sur des millions d’années. Ce processus a entraîné la création d'un disque en rotation dont le centre était très dense et chaud. Ce centre constituera le soleil.

C'est avec la matière restante que se formeront les planètes et tous les autres corps célestes dans le système solaire.

:: Une étoile qui dévore sa planète..

Hubble, le télescope spatial, a découvert une étrange étoile qui est en train d'absorber sa planète...

Cette planète s'est approchée si près de son étoile pendant sa rotation qu'elle y déverse son atmosphère (l'étoile est comme notre soleil). Ce phénomène a lieu car, devenue très chaude, l'atmosphère de la planète se gonfle au point d'être attirée par l'étoile. Dans à peu près 10 000 000 d'années, cette planète sera complètement dévorée...

Je trouve ça incroyable !

:: Orbite

Si vous voulez voir comment les planètes tournent autour du soleil, cliquez ici.

:: Le soleil et ses petites planètes...

Cette image montre la taille des planètes par rapport au soleil. La Terre est la troisième planète à gauche (à droite du soleil). La plus grosse est Jupiter.

[cliquez sur l'image si elle n'apparait pas en entier]

:: L'univers : tout s'explique !

Le 1er juillet, j'ai écouté l'émission "Tout s'explique" de Denis Cheissoux (France Inter). Elle avait pour invitée Sylvie Vauclair, astro-physicienne au Laboratoire d'astrophysique de Midi-Pyrénées, près de Toulouse. Je vais vous raconter tout ce qu'elle a dit. C'était vraiment passionnant !

D'abord, s'intéresser à l'univers, c'est une manière pour les enfants d'apprendre à se situer dans le monde, d'apprendre à se resituer par rapport aux échelles de temps de l'univers. On peut faire cette expérience : on écarte les deux bras avec les deux index tendus ; du bout de l'index gauche jusqu'au bout de l'index droit, c'est toute l'histoire de la terre. On commence à gauche : la vie commence au coude gauche ; les mammifères apparaissent au niveau du poignet droit et hommes à partir de l'extrémité blanche de l'ongle de l'index droit !

On vit une époque exceptionnelle de l'humanité : on n'arrête de recourir au cheval pour se déplacer ; les premiers aéroplanes font leur apparition ; et c'est également à notre époque qu'on est allé pour la première fois sur la lune.

Jouons maintenant aux poupées russes : notre Galaxie a 200 milliards d'étoile et chacune de ces étoiles ont des planètes qui tournent autour d'elles. La première d'un autre système solaire que le notre a été découverte en 1995 et, aujourd'hui, on en connait 350. Il faut dire aussi qu'il y a d'autres galaxies comme la nôtre : des milliards et des milliards qui ont chacune des centaines de milliards d'étoiles avec des planètes. C'est vertigineux !

Sur la lune, les conditions de vie ne sont pas celles de la terre. La terre est exceptionnelle. Première condition : être en zone habitable, ni trop loin ni trop près du soleil pour qu'il y ait de l'eau. Deuxième condition : l'atmosphère terrestre, c'est-à-dire l'air qu'on respire et notre protection des rayons gamma et les rayons X (sans cette protection, nos particules seraient détruites). Troisième condition : le champ magnétique de la terre.

Y a-t-il d'autres vies dans l'univers ? Ce n'est pas exclu. Mme Vauclair pense qu'il y en a sûrement. En tous les cas, c'est aujourd'hui l'objet d'une vraie recherche scientifique.

:: Une planète aussi grosse que son étoile

Si vous voulez tout savoir sur cette planète et son étoile (l'étoile de Van Biesbroeck)...

cliquez ici.

:: Mercure

Mercure est la plus petite planète du système solaire si on ne compte pas les planètes naines. Elle est un peu plus grande que notre lune et un peu plus petite que la terre.

Mercure est la planète la plus proche du soleil.

La surface de Mercure est plaine d'impacts météoriques. Les impacts les plus grands ont créé des bassins dont le plus important se nomme "Le bassin Caloris" (Caloris veut dire Chaleur en latin). Le diamètre du bassin Caloris est aussi grand qu'un quart de Mercure. Plusieurs cratères ont reçu le nom d'artistes célèbres (Beethoven, Michel-ange ou Dickens, par exemple).

L'activité volcanique a cessé au cours des derniers milliards d’années.

C'est très probable que l'énorme noyau de fer de Mercure soit solide. Il semble que le fer qu'il y avait sur la planète jadis soit passé dans le noyau.

On a commencé à observer Mercure en 1960. La seule sonde qui ait survolé Mercure fut Mariner 10, dont l'orbite fut modifié lorsqu'elle est passé près de Vénus.

Mercure est l'une des deux planètes dans le système solaire qui restent sans satellites.

Pour les Romains, Mercure était le messager des dieux.

Mercure est la planète dont l'orbite est la plus excentrique.

Mercure n'est pas assez massive pour avoir une atmosphère permanente ; son atmosphère est donc mince et fluctuante. Elle est composée de 52% d'oxygène, 39% de sodium, 8 % d’hélium et 1% de potassium et d'autre gaz.

Sa température peut atteindre 430°C le jour, -180°C la nuit.

• Diamètre : 4 900 km.
• Distance au Soleil : 58 millions de km.
• Durée de rotation : 59 jours.
• Durée de révolution : 88 jours.